Als Vorbereitung für die beiden grossen 24h Rennen am Nürburgring (16./17. Mai) und in Spa (25./26. Juli) bestritt Nico im neu vorgestellten Audi R8 LMS das Rennen der Blancpain Endurance Series in Monza, sowie den 2. VLN Lauf auf der Nürburgring Nordschleife mit dem Belgian Audi Club Team WRT.
Bei der internationalen Rennpremiere des R8 LMS in Monza teilte Nico den GT3 Renner mit seinen 24h Spa Teamkollegen Frank Stippler und Stéphane Ortelli. Nach einem fehlerfreien Rennen und keinerlei Kinderkrankheiten am neuen Auto überquerte Nico als Schlussfahrer die Ziellinie als 3. in der PRO Klasse (nach Disqualifikation des Siegers) von insgesamt fast 60 Startern und liessen sich somit bereits das erste Podest des neuen R8 gutschreiben.
Der VLN Lauf 2 auf der berühmten Nordschleife war die nächste Herausforderung für Audi’s neue Maschine & Nico. Christopher Mies, der auch bei den 24h an gleicher Stelle mit Nico auf dem gleichen Auto sitzen wird, wechselte sich mit dem jungen Berner Oberländer während des 4h Rennens ab. Von Startplatz 14 aus (im Feld von insgesamt ca. 170 Autos) gingen die beiden nach falscher Reifenwahl im tückischen Zeitfahren (einsetzender Regen) ins Rennen, und starteten eine sehenswerte Aufholjagd.
“Chris übergab mir das Auto kurz vor Rennhälfte nach einem bärenstarken Startstint das Auto auf Rang 6. Durch einen perfekten Boxenstopp des Teams und einer schnellen Out-Runde arbeiteten wir uns gleich auf Position 2 vor. Dann setzte erneut Regen ein, und nach dem Reifenwechsel konnte ich schnell die Lücke zum Führenden schliessen. Obwohl ich auf der Nordschleife kaum Regenerfahrung hatte, fühlte ich mich im neuen R8 LMS unter diesen Bedingungen pudelwohl und konnte 1h 20min vor Schluss die Führung übernehmen.”
Das Auto mit der Nummer 10 mit dem Schweizer am Steuer fuhr anschliessend auf und davon, sodass Chris & Nico dem neuen R8 LMS seinen ersten Rennsieg überhaupt bescherten!
“Mit dem haben wir echt nicht gerechnet, es ist eine wahre Ehre, diesen historischen Sieg zusammen mit Chris, WRT und Audi zu feiern! Dazu ist es mein erstes Sieg als Audi Werksfahrer, was das ganze noch spezieller macht. Dass unser Schwesterauto auch noch den Doppelsieg perfekt machte, ist genial. Der R8 LMS ist ein tolles Auto, und wenn wir weiter hart arbeiten, hoffen wir auch beim grossen 24h Rennen an gleicher Stelle am 16./17. Mai ganz vorne mitkämpfen zu können.”